En tant que directrice des admissions à la maison de retraite de Hempstead Park à New York, Suzanne Foster n’a normalement pas comme tâches la distribution de repas, les changements de couvertures ou aider les résidents à s’habiller.
Mais en mars 2020, plus rien n’était normal. Le coronavirus s’était propagé et les choses changeaient rapidement dans la maison de retraite de 251 lits. Lorsque la pandémie est survenue et que le centre a connu des pénuries de personnel, c’était « tout le monde sur le pont ».
Sans prendre le temps de réfléchir, Suzanne a échangé son tailleur de femme d’affaires contre un écran facial, des gants et des vêtements médicaux. La Propriétaire de Commerce Indépendant (PCI) Amway est montée aux étages des patients pour aider les résidents, dont certains luttaient contre la COVID-19.
Suzanne a apporté son aide partout où du soutien était nécessaire. Elle a fait de longues journées, doublé ses quarts de travail et travaillé les fins de semaine.
Célébrons les héros
En réponse à la crise sanitaire mondiale, des gens ordinaires comme Suzanne sont devenus des héros de tous les jours, et Amway célèbre leur histoire. En sacrifiant du temps avec leur famille pour coudre des centaines de masques, ces héros de tous les jours ont contribué à servir les autres et à leur apporter de la joie pendant les périodes difficiles.
Pendant cette période difficile, Suzanne s’est portée volontaire pour aider, faisant non seulement preuve de générosité, mais aussi d’un esprit d’initiative qui a eu un effet positif sur tous ceux qu’elle côtoyait.
« Suzanne démontre simplement une attitude positive. Peu importait le niveau de difficulté, elle a toujours vu le bon côté des choses », dit Lauren Klein, administratrice de la maison de retraite de Hempstead Park « Honnêtement, je ne sais pas comment j’aurais pu traverser tout cela sans elle. »
Être présent pour les résidents
Les visiteurs étant interdits pendant la pandémie, les résidents ne pouvaient pas voir leur famille. Suzanne a aidé les familles à rendre visite aux résidents de la seule façon possible. Elle a utilisé son propre téléphone cellulaire pour passer des appels vidéo afin que les résidents et les familles puissent se voir et discuter.
« Cela a fait une grande différence pour eux », dit-elle. « C’était parfois difficile parce que les résidents étaient vraiment malades, et vous saviez que leur fin était proche. Ces appels ont permis à certaines familles de faire leurs adieux.
« À la fin de la journée, si vous les avez fait sourire, ou que vous les avez aidés à leur faire passer une bonne journée, c’est ça qui est important. Je voudrais que quelqu’un fasse la même chose pour ma famille. »
Elle a reçu de l’aide, elle aussi
Bien qu’elle ait aidé sans relâche les résidents de la maison de retraite, son fils Johnny était pris en charge par d’autres personnes.
Johnny a 15 ans et il est autiste. Prendre soin de lui demeure la priorité dans la vie de Suzanne. En 2019, bien avant la crise du coronavirus, Suzanne a réalisé que Johnny avait besoin d’un soutien et d’un traitement supplémentaires. Elle a découvert le Center for Discovery au nord de l’État de New York, qui offre de l’éducation, des thérapies et des programmes pour les personnes ayant des besoins particuliers.
Emmener Johnny y vivre en 2019 a été l’une des décisions les plus difficiles de sa vie, se souvient Suzanne. Cependant, c’était la bonne décision : Johnny s’épanouit.
Le Centre s’étend sur 1 500 acres, comprend une ferme biologique et des animaux. Il nage, fait de la tyrolienne, brosse les chevaux et reçoit un traitement. « Ils font des choses incroyables avec lui », dit Suzanne.
Une période difficile pour Johnny
Au bout du compte, les restrictions concernant le coronavirus ont également mis fin aux visites de Suzanne à Johnny. Ça n’a pas été facile de lui faire comprendre cela. Elle a essayé de lui expliquer l’existence du virus et des vilains germes dégoûtants lors d’un appel vidéo quotidien. « Je lui disais : tu es si courageux. Je suis fière de toi. La meilleure chose à faire est de rester où tu es, de te laver les mains, d’être heureux et de jouer. »
Suzanne est reconnaissante de la façon dont le personnel a soutenu Johnny pendant le confinement de la COVID-19 et de la façon dont ils l’ont également soutenue. « Pendant tout cela, ils me demandaient si j’allais bien. », explique-t-elle. « Ils ont compris à quel point c’était difficile pour moi de ne pas pouvoir voir mon enfant. »
Ça a pris 123 jours avant que Suzanne puisse enfin passer du temps en personne avec son fils. Le 3 juillet, elle s’est rendue au Centre et lorsque Johnny l’a vue, un énorme sourire est apparu sur son visage. « J’ai commencé à pleurer de façon hystérique », se souvient-elle. « J’étais tellement heureuse de le voir. »
Leur séparation a renforcé ce que Suzanne savait déjà : « J’étais destinée à être sa mère; il n’y a aucun doute là-dessus. Il m’enseigne la patience chaque jour et à voir le monde différemment. »
Donner aux donneurs
Au début de 2020, pour redonner aux gens qui accomplissaient des choses merveilleuses pendant la pandémie de coronavirus, Amway a commandité le concours #DonnerAuxDonneurs en invitant les gens à nommer des personnes qui se donnent corps et âme. Suzanne faisait partie des cinq premiers gagnants aux États-Unis.
Pour l’honorer, Amway a fait un don de 5 000 $ au Center for Discovery où habite son fils. Le don appuie l’épicerie coopérative du Centre, une épicerie sans virus offrant des aliments cultivés afin que les membres du personnel protègent leurs collègues, les familles et les enfants contre la COVID-19.
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