Recordando a Rich DeVos: Un pionero

Cuando Rich DeVos y Jay Van Andel fundaron Amway, lo hicieron por una razón muy simple:  querían tener su propio negocio y creían que los demás querían lo mismo.

No se imaginaban entonces que comenzarían una empresa que lideraría su industria y sería pionera en un modelo de negocio que muchos copiarían, pero que nunca podrían superar.

Rich nunca consideró hacer nada más que trabajar para sí mismo. El padre de Rich, Simón DeVos, perdió su trabajo durante la Gran Depresión, lo que obligó a la familia DeVos a mudarse con los abuelos de Rich. El papá de Rich alentó a su único hijo para que fuera capaz de controlar su propio destino al no trabajar para nadie más.

Y a excepción de ser un repartidor de periódicos para The Grand Rapids Press y servir en el ejército, Rich siempre trabajó para sí mismo.

No fue fácil. Rich y Jay trataron y fallaron en siete negocios antes de convertirse en distribuidores de Nutrilite y finalmente fundar Amway.

El primero fue una escuela de vuelo. Rich invirtió los $ 700 que había ahorrado en el ejército para comprar un avión Piper Cub con Jay. Todavía en sus 20 años, abrieron Wolverine Air con la estrategia de venta: “Si puedes conducir un automóvil, puedes volar un avión”. Ninguno de los dos sabía cómo volar, pero creían que volar aviones sería tan común como conducir automóviles y contrataron a pilotos para que fueran los instructores.

Cuando se dieron cuenta de que no había opciones de restaurantes cerca de la escuela, abrieron Riverside Drive para proporcionar comidas a estudiantes y pilotos, a pesar de que no tenían experiencia en restaurantes
ni en la cocina.

La pareja también invirtió en la fabricación de juguetes de madera (caballos) al mismo tiempo que una empresa sacaba un modelo de plástico que era más liviano y menos costoso.  Rich bromeó décadas después de que todavía encontraba resortes y ruedas de esa empresa.

Pero ellos nunca se rindieron.

“Siempre he creído que un buen desafío presenta buenas oportunidades: Para aprender, crecer, ganar fuerza o alcanzar una meta más alta”, dijo Rich una vez.  Para él y Jay, el fracaso no era un final sino un paso en un viaje de aprendizaje.

“Simplemente tomaron riesgos y se dieron cuenta de que si tenían éxito o no, aprenderían”, dijo Candace Matthews, Presidenta Regional de Amway Américas. “Cada fracaso ayudó a crear aprendizajes y construir los cimientos para su éxito futuro”

En 1949, el primo de Jay les presento el negocio Nutrilite, una oportunidad que Rich inicialmente consideró con escepticismo, pero que probaría ser la base de su futuro. A través de esa experiencia, tuvieron la idea de ayudar a las personas a comenzar sus propios negocios y fundaron Amway en 1959. En palabras de Rich, se inspiraron en poner la propiedad de los negocios “al alcance de todos – eso es lo que lo hace emocionante”.

Esa idea pionera ayudó a Amway a crecer desde los sótanos de las casas de Rich y Jay para eventualmente operar en más de 100 países en todo el mundo.

Todo lo que aprendieron, desde la escuela de vuelo hasta la fallida empresa de caballos de juguete, los condujo hasta su mayor éxito: Amway.  Ellos reconocen que la gran razón para el éxito de Amway fue la asociación que comenzó cuando los dos estaban en la escuela secundaria.

“Muy inusual es el hombre de negocios solitario que tiene toda la sabiduría, el conocimiento, las habilidades y los talentos para hacerlo solo”, escribió Rich en su último libro, Simply Rich. “Jay y yo lo sabíamos desde el principio.   Vimos que los opuestos se atraen, o que el todo puede ser mayor que la suma de sus partes.   Nosotros éramos dos partes diferentes que de alguna manera se unieron para hacer que todo funcionara “.

Jim Ayres, Director General de Amway Norteamérica, dice que su asociación es lo que distingue a Amway desde el principio.

“Rich y Jay crearon una verdadera asociación desde el principio”, dijo Jim.  “Tuvieron el coraje de arriesgarse y fracasaron en parte porque estaban en todas las empresas de negocios juntos a largo plazo”.

Rich cumplió como presidente de Amway desde su fundación hasta su jubilación en 1992.  También fue un apasionado defensor de la industria, y se desempeñó como presidente de la Asociación de Ventas Directas (DSA por sus siglas en ingles) de los EUA.  La industria reconoció sus contribuciones y liderazgo aceptándolo al Salón de la Fama de la DSA en 1979 y honrándolo con el DSA Lifetime Achievement Award en 2012.

Rich falleció 6 de septiembre de 2018. Para saber más de su vida y sus logros, visita www.RichDeVos.com.