Con décadas de servicio militar en la Fuerza Aérea de los EUA, no existe duda de la dedicación y lealtad de Eric y Teresa Grieff hacia su país.
Lo que destaca a esta pareja es que han respondido a otro llamado al deber: el de ayudar a la población de veteranos que envejecen. Junto con su hija de 13 años, Lili, la familia Grieff está mejorando la vida de los residentes de un hogar para veteranos en el norte de California.
Poniendo una sonrisa en el rostro de los veteranos
“Cuando veo todo el trabajo que han hecho en el hogar de los veteranos, me quedo asombrada,” dijo Jenny Brown, que conoce a la familia Grieff por más de una década. “He visto personalmente cómo se iluminan los rostros de los veteranos al recibir el desinteresado obsequio de bondad, compasión, un abrazo o simplemente un oído atento.
“Eso es lo que la familia Grieff aporta”.
Por sus muchos años de compromiso con su país y por su servicio voluntario significativo con los veteranos de los EUA, la familia Grieff, quienes son Empresarios Independientes de Amway (IBO), está siendo honrada con el Premio a las Familias de Héroes de Amway por su Patriotismo.
Levantando la moral de los veteranos
El hogar de veteranos donde la familia Grieff hace su servicio voluntario tiene alrededor de 900 residentes y es el más grande en su clase en los EUA. Brinda albergue a hombres y mujeres que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam y en la Operación Tormenta del Desierto.
Eric, un ingeniero de vuelo de la Fuerza Aérea, y Teresa, una asistente de capellán de la Fuerza Aérea, están estacionados en la Base de la Fuerza Aérea de Travis. Cuando Teresa supo que muchos veteranos no recibían visitas de familiares o amigos durantes los días festivos, le causó gran consternación.
“Eso me conmovió mucho”, dijo ella. “Pensé: ¡Debemos hacer algo!”
Corresponder con los que nos han dado también
Teresa comenzó a organizar esfuerzos para alegrar las vidas de los veteranos con tarjetas de felicitación, ornamentos festivos, origami, canastas y tarjetas de obsequios, frazadas y almohadas. El proyecto creció cuando se ganó el apoyo de Jenny Brown, su amiga y asesora.
Jenny, su esposo Terry y miembros de la organización de IBO de la familia Brown colaboraron como grupo para apoyar a los veteranos durante la temporada festiva, Día del Veterano, Día de los Enamorados y otros momentos durante el año. Pasar tiempo con los veteranos levantó el ánimo de todos.
“Es importante simplemente tomar sus manos, escuchar sus historias y mirarlos a los ojos”, agregó Teresa. “Para mí, ellos son los verdaderos héroes. Nosotros vamos a servirles y a honrarlos, pero ganamos mucho más que eso”.
“Lo que hacemos es pequeño comparado con lo que muchos de ellos han dado,” añadió Eric. Su hija disfruta conocer a los veteranos también.
“Como soy un poco joven, ellos no me cuentan todas sus historias sobre la guerra,” dijo Lili. “Pero sí me cuentan de su pasado, lo cual es fascinante. Muchos de ellos son graciosos y les encanta contar chistes.
“Me pone feliz darles un poco de alegría.”
Ayudando a familias a sanar
Eric y Teresa han servido en la Guardia de Honor de la Fuerza Aérea, la cual brinda honores funerarios al personal de la Fuerza Aérea. Teresa también sirvió como soldado de Asuntos Conmemorativos en la base de la Fuerza Aérea de Dover en Delaware. Sus responsabilidades incluyeron procesar los restos de las víctimas militares y civiles que perecieron en el Pentágono el 11 de septiembre del 2001.
Diecisiete años después, ella trata de contener sus lágrimas al recordar esas responsabilidades. “A pesar de que fue un trabajo difícil, sé que fue uno honorable, el hacer todo lo posible para que las familias de las víctimas pudieran tener sus restos y así poder llorarlos”, ella comentó. “Aunque fue duro mental y físicamente, lo volvería a hacer.
‘Les rendíamos honor hasta el final”.
Aquellos que conocen a Teresa comentan que se necesita ser una persona excepcional para cumplir con esas obligaciones y así es ella. “Yo pienso que ella tiene un corazón enorme y abnegado”, comentó Jenny. “Ella tiene ese corazón especial que quiere servir a otras personas.”
Aprecio por los Estados Unidos
Eric y Teresa han viajado extensamente debido a sus carreras militares. Eric dijo que eso le ha dado una apreciación más profunda por los Estados Unidos. Teresa siente de la misma manera. Nacida en México, su familia emigró a los EUA cuando ella tenía 5 años. Creció en California, se convirtió en ciudadana y siguió los pasos militares de su hermana.
“Entré al ejército para tener una mejor vida y ¿qué mejor manera de hacerlo que sirviendo a tu país, a tu gente?”, ella exclamó. “Siempre me gustó servir y sabía que este era mi hogar”.
Su hija Lili siempre está con ellos cuando van a servir de voluntarios con los veteranos. Para ellos es importante que Lili entienda el significado de patriotismo.
“Queremos que ella sepa de dónde es que vienen sus libertades y por qué son tan valiosas”, indicó Eric. “Y el hecho de que podemos ser diferentes y vocalizar nuestras opiniones”.
Lili entiende el mensaje.
Ella comentó, “Patriotismo es estar orgullosa de ser estadounidense y estar orgullosa de pertenecer a un país donde tenemos libertad de expresión y religión”. “Existen muchos lugares dónde no tienen eso”.
